1874 yılında doğan Tarcan, Galatasaray Lisesi’nde öğrenim görürken jimnastik sporuyla tanıştı. Jimnastiğin yanısıra halter ve eskrim sporlarıyla da ilgilenen Tarcan, bu alanlarda büyük başarılara imza attı. Liseyi bitirdikten sonra Mühendishane-i Berri-i Hümayun’a devam etti ve mezun olduktan sonra orduya katıldı. Eğitimini tamamladıktan sonra komutanların izniyle İzmir Sultanisi’nde jimnastik öğretmenliği görevini yürüttü. İstanbul’a döndü ve İttihat ve Terakki Partisi’ne katıldı. Bu sıralarda Olimpiyat Oyunları’nın kurucusu olan Baron Pierre de Coubertin’le tanıştı ve Meşrutiyet’in ilan edilmesiyle birlikte Osmanlı Olimpiyat Cemiyeti’ni kurdu. Görevini Ahmet İhsan Tokgöz’e bırakarak kendisi genel sekreterliği üstlendi ve Stockholm’deki Yüksek Beden Eğitimi Akademisi’nde beden eğitimi ve spor eğitimi gördü. Okuldan sonra İstanbul Erkek Öğretmen Okulu’nda uzun yıllar beden eğitimi öğretmenliği yaptı.